como sou tola! Já esqueci o que ele faz – temo que ele... não faça nada... ah, sim, toca piano... ou seria violino, senhor Gray?’ Nenhum de nós pôde segurar o riso e nos tornamos amigos de vez”.

“Rir não é um mau começo para uma amizade e é o melhor meio de por término a uma”, disse lorde Henry, arrancando outra margarida.

Hallward enterrou seu rosto entre as mãos. “Você não entende o que é uma amizade, Henry”, ele murmurou, “ou que é a inimizade, neste caso. Você é como todos; ou seja, indiferente a qualquer um”.

“Você é terrivelmente injusto!”, exclamou lorde Henry, inclinando seu chapéu para trás e olhando para as pequenas nuvens acima que vadiavam através do inexpressivo azul-turquesa do céu de verão, como novelos desfiados de brilhante seda branca. “Sim; horrivelmente injusto. Eu diferencio muito bem as pessoas. Escolho meus amigos pela boa aparência, meus conhecidos, pelo caráter e meus inimigos, pela inteligência. Não ando com nenhum imbecil. Todos são homens de alguma força intelectual e, consequentemente, todos gostam de mim. Isso me faz um vaidoso? Eu acho que é mais que vaidade”.

“Deveria pensar que sim, Harry. Mas, de acordo com as suas categorias, devo ser apenas um conhecido”.

“Meu bom velho Basil, você é muito mais do que um conhecido”.

“E muito menos que um amigo. Uma espécie de irmão, talvez?”

“Ah, irmãos! Eu não me importo com eles. Meu irmão mais velho não morrerá e os mais jovens parecem nunca fazer outra coisa”.

“Harry!”

“Meu caro rapaz, não estou sendo muito sério. Mas não posso evitar detestar meus parentes. Suponho que isso venha do fato de que não podemos suportar outras pessoas que têm as mesmas falhas que nós mesmos. Simpatizo muito com a fúria da democracia inglesa contra o que eles chamam de vícios das elites. Eles sentem que a bebedeira, a estupidez e a imoralidade devem ser propriedades especiais deles, e que se algum de nós se faz de bobo, está invadindo uma propriedade privada. Quando o pobre Southwark entrou na Corte de Divórcios, a indignação deles era quase maravilhosa. E, ainda assim, não suponho que dez por cento das ordens inferiores vivam corretamente”.

“Não concordo com uma única palavra do que você disse, Henry, e ainda mais, não acredito que você também concorde”.

Lorde Henry acariciou sua barba pontiaguda marrom e bateu na ponta da sua bota de couro brilhante com uma vara de junco com franjas. “Como você é inglês, Basil! Se alguém propõe uma ideia para um verdadeiro inglês – sempre algo imprudente de se fazer – ele sequer sonha em considerar se a ideia está certa ou errada. A única coisa que ele considera de alguma importância é se alguém acredita no seu próprio íntimo. Agora, o valor de uma ideia não tem absolutamente nada a ver com a sinceridade do homem que a expressa. Com efeito, quanto mais prepotente o homem for, mais chances há de a ideia ser mais puramente intelectual, já que neste caso, a ideia não será pintada pela suas vontades, desejos ou pelo orgulho. Porém, não proponho discutir política, sociologia ou metafísica com você. Gosto mais das pessoas do que dos princípios. Fale mais sobre Dorian Gray. Você o vê muito frequentemente?”

“Todos os dias. Eu não poderia ser feliz se não o pudesse ver todos os dias.