A pretexto de teatro e de baile um amigo abusa da nossa confiança e nos toma cinco ou dez mil-réis contra a nossa vontade.

CUSTÓDIO - Pensa muito bem! O governo é o culpado...

ERNESTO - Dos benefícios?

CUSTÓDIO - De tudo!

(Entram HENRIQUE e PEREIRA.)

CENA VIII

Os mesmos, HENRIQUE, PEREIRA

HENRIQUE - Meu amigo, desculpa; não pude deixar de voltar para ter o prazer de apresentar-te o Sr. Pereira, um dos nossos poetas mais distintos.

PEREIRA - É bondade de meu amigo!

CUSTÓDIO (a meia voz) - Que firma!

ERNESTO - Ah! O Sr. é poeta! Estimo muito conhecê-lo: tenho uma grande simpatia pelos poetas, embora na minha vida nunca conseguisse fazer um verso.

PEREIRA - Isto não quer dizer nada; Chateaubriand é um grande poeta e escreveu em prosa.

HENRIQUE - Meu amigo, nós não queremos tomar-te o tempo. O Sr. Pereira vai publicar um volume de suas primeiras poesias e espera que tu, que és amante da literatura, protejas essa publicação.

ERNESTO - Tu pedes, Henrique, não posso recusar.

PEREIRA - Submeto à consideração de V.Sa. o programa da assinatura. Um belo volume in-8o francês, de cem páginas, 5$OOO no ato da entrega. Não exijo adiantado.

ERNESTO - Mas não há necessidade de demorar uma coisa que pode ficar concluída. (Tira a carteira.)

PEREIRA - V.Sa. ordena...

HENRIQUE - Tomas duas assinatura ou três?

ERNESTO - Uma basta, Henrique; sabes que a minha fortuna não está a par do meu gosto pela literatura.

PEREIRA - É sempre assim; os grandes talentos são ricos de inteligência, mas pobres desse vil objeto a que se chama dinheiro. (Recebe a nota.) Muito obrigado, Sr....

ERNESTO - Não tem de quê.

(Entra D. LUÍSA.)

CENA IX

Os mesmos, D. LUÍSA

D. LUÍSA - Perdão, meus Srs.; tenham a bondade de ler este papel.

HENRIQUE (finge não ouvir) - Até logo, Ernesto.

PEREIRA (a ERNESTO) - Tive muito prazer em conhecer a V.Sa..

D. LUÍSA - Uma pobre viúva! Meu marido...

PEREIRA - Se puder servir-lhe para alguma coisa...

ERNESTO - Igualmente!

HENRIQUE (a PEREIRA) - Vamos; tenho pressa.

D. LUÍSA - Então, Srs! Qualquer coisa...

PEREIRA - Às suas ordens. (Sai.)

D. LUÍSA - Não lê?

HENRIQUE - Adeus, adeus. (Sai.)

CENA X

ERNESTO, CUSTÓDIO, D. LUÍSA

ERNESTO (a CUSTÓDIO) - Que papel será esse que aquela Sra. pede com tanta instância para ler? Talvez alguma notícia importante?

CUSTÓDIO (levantando-se) - Com sua licença.

D. LUÍSA (a CUSTÓDIO, apresentando o papel) - O Sr. faz obséquio?...

CUSTÓDIO (saindo) - Esqueci os óculos em casa. (Sai.)

CENA XI

ERNESTO, D. LUÍSA, depois BRAGA

D. LUÍSA - V.Sa. ao menos me fará a caridade!

ERNESTO - Deixe ver. [Abre o papel] Ah! uma subscrição! Por isso é que os tais amigos se puseram todos ao fresco, fazendo-se desentendidos; um tinha pressa, o outro esqueceu os óculos. [Fecha.] Desculpe, minha Sra.; não posso dar nada; tenho feito muitas despesas.

D. LUÍSA - Pouco mesmo que seja; tudo serve.