»Sieh dir das an!«

Ragnar schaute in die Richtung, in die Ulli deutete, und sah das Erstaunlichste von allem. Es war ein Turm vollständig aus Eisen, einem der kostbarsten Metalle überhaupt. Er erhob sich gleich am Rande des Wassers. Als er das Bauwerk genauer betrachtete, erkannte Ragnar, dass es sich um eine seltsame Konstruktion handelte. Der Turm war nicht solide. Er bestand aus einem Gitterwerk aus Metallstreben, wie das Skelett, um das man ein Langhaus baute. Mit dem Unterschied, dass dieses Gitterwerk nicht mit Drachenhaut bespannt war. Der Rahmen war der Luft und den Elementen ausgesetzt, und man konnte die komplizierte Maschinerie darin sehen.

Es gab riesige Zahnräder und große Metallarme, die sich in einer regelmäßigen, rhythmischen Bewegung wie das Schlagen eines großen Herzens hoben und senkten. Ein schwarzes Zeug, flüssig und schleimig, quoll aus Rohren in der Turmspitze und durch lange Leitungen herab, um an der Basis des Turms in Holzbottichen aufgefangen zu werden. Kleine Gestalten liefen umher, die ständig die Bottiche verschoben und mit Eimern leerten. Es war das seltsamste, beeindruckendste und verwirrendste Bauwerk zugleich, das Ragnar je gesehen hatte.

»Warum fürchten diese Leute die Beben nicht?«, fragte er Ulli, mehr um seiner Neugier Ausdruck zu verleihen, denn in Erwartung einer Antwort.

»Weil sie sie nicht zu fürchten brauchen, Junge«, sagte die Stimme des Zauberers. »Diese Inseln wurden seit Jahrhunderten nicht erschüttert, und so wird es noch viele weitere sein.«

Ragnars Gedanken überschlugen sich. Die Vorstellung war ungeheuerlich. Ein Land, das nicht ständig zitterte und bebte wie ein angeleintes Tier. Ein Ort, an dem keine Gefahr bestand, dass die Erde sich öffnete und einen verschlang. Ein sicherer Zufluchtsort vor der größten und am weitesten verbreiteten Katastrophe von allen, welche Russ' Volk heimsuchten.

Konnten die Bewohner dieser Inseln wirklich derart gesegnet sein? Ragnar kam ein weiterer Gedanke, der jedem Angehörigen seines Kriegervolks gekommen wäre.

»Warum hat dann noch niemand die Inseln erobert? Die Klans würden für so einen sicheren Zufluchtsort töten. Wie haben diese Leute so lange überlebt, ohne überwältigt zu werden?«

»Das wirst du schon sehr bald sehen, Junge. Sehr bald.« Der Fremde schüttelte den Kopf und schien zu versuchen, seine Belustigung zu bezähmen.

***

»Nennt euer Begehren, Fremde, oder bereitet euch darauf vor zu sterben!« Die Stimme des Insulaners war harsch und guttural, und in jedem Wort lag eine offenkundige Drohung.

Sie wurde durch einen Metalltrichter in seiner Hand verstärkt, der sie noch kategorischer klingen ließ.

Ragnar starrte staunend auf das Schiff, das auf sie zukam.

Plötzlich fürchtete er sich sehr. Hier war wahrhaftig ein Zeugnis großer Zauberei zu bestaunen. Das Schiff hatte keine Segel und war aus Metall. Wie kam es, dass es nicht sank wie ein Stein? Und was trieb es an? Geknechtete Feuerelementare?

Vielleicht quoll deshalb Rauch aus dem Schornstein im Heck des Schiffs.