Das kam ihm wie eine Beleidigung der Meerdämonen vor, funktionierte aber ganz offensichtlich.

Vielleicht war irgendein absonderlicher Pakt geschlossen worden ...

Bevor Ragnars Vater antworten konnte, schwang sich der Zauberer auf den Bug und streckte grüßend einen Arm aus.

»Ich bin's, Ranek Eiswanderer. Sie haben mich auf mein Ersuchen hergebracht. Ich wünsche eine Unterredung mit dem Eisenmeister.«

Diese Ankündigung hatte hektische Aktivität auf den Decks des Metallschiffs zur Folge. Mehrere Gestalten kauerten sich zur Beratung zusammen, bevor der Sprecher wieder seinen Verstärkertrichter hob. »Es heißt, Ranek sei tot. Bist du ein Meergeist, der sich aus dem Wasser erhoben hat?«

Diese Frage sandte einen Schauder des Entsetzens über die Decks der Speer von Russ. Die Männer rutschten unbehaglich auf ihren Ruderbänken herum. Das dröhnende Gelächter der Zauberers hallte über das Wasser. »Sehe ich wie ein Geist aus?

Klinge ich wie ein Geist? Werden sich meine Stiefel wie die eines Geists anfühlen, wenn ich euch für eure Unverschämtheit in den Hintern trete?«

Vom Deck des anderen Schiffs antwortete ihnen Gelächter.

»Dann komm an Land, Wolfpriester, und sei hier willkommen.

Bring deine Begleiter mit, dann werden wir feiern.«

Das seltsame Schiff vollführte ein Manöver, das Ragnar übernatürlich vorkam. Ohne zu wenden, änderte es die Fahrtrichtung und fuhr rückwärts zur Küste zurück, so dass es das Drachenschiff die ganze Zeit im Blick hatte. Der Trommelschlag des Rudermeisters ließ die Speer von Russ wieder zum Leben erwachen, sie sich auf den Weg zur Anlegestelle machte.

***

Ragnar folgte dem Wolfpriester, wenn dies denn sein Titel war, durch die Straßen, ohne wirklich zu wissen, warum er dies tat, aber er war entschlossen, ihn zu begleiten und Fragen zu stellen, denn er konnte nicht wissen, ob sich ihm in seinem Leben je wieder so eine Gelegenheit bieten würde. Die übrigen Besatzungsmitglieder warteten in einer Hafentaverne oder wanderten durch die Straßen. Ragnar war mit dem Zauberer allein.

Ragnar ging durch Straßen, die mit Steinen gepflastert waren, durch einen Irrgarten aus verrußten Häusern und engen Gassen. Es roch nach Rauch und stechenden alchemistischen Ausdünstungen. Die Leute waren fremd und neu für ihn und redeten in einem Dialekt, den er nicht verstand. Viele kamen ihm klein, bucklig und hager vor. Sie trugen Tuniken und Hosen in grauen und braunen Farben und keine Waffen. Sie sammelten Reste und Abfälle von den Straßen und eilten mit Lasten beladen oder auf Botengängen dahin. Sogar hier, auf diesen durch das Metall reichen Inseln, gab es Armut.

Die wenigen Herrscher der Insel waren überaus wohlhabend.

Sie trugen eine Metallrüstung und Stahlklingen in Scheiden aus Drachenhautleder. Es waren hochgewachsene, gutgebaute Männer mit dunkler Haut und braunen Augen. Sie nickten ihm mit distanzierter Höflichkeit zu, wenn er vorbeiging, und er reagierte entsprechend.